Kvalitní vzdělání na některé ze špičkových světových univerzit bývá často hlavním předpokladem pro úspěšnou kariéru. A startup Upgrade Academy se snaží středoškolským studentům cestu za jejich vysněným vzděláním usnadnit. Provozuje online mentorskou platformu, na které studenti získají profesionální podporu při podání přihlášky, pomoc při hledání profesní orientace a poradenství pro akademický a mimoškolní rozvoj. Nyní startup získal finanční prostředky ve výši 450 tisíc eur, které budou využity pro expanzi na další evropské trhy a na vývoj produktů. Andělský fond DEPO Ventures podpořil Upgrade Academy v rámci tohoto investičního kola částkou 50 tisíc eur. DEPO Ventures spatřuje v podpoře startupů z oblasti vzdělávacích technologií neboli edtechu velkou příležitost.
„Edtech považujeme za jednu z klíčových oblastí, na které se při svých investicích chceme zaměřit. Navíc je to v globálním měřítku rychle rostoucí trh. Aktuálně se jeho hodnota odhaduje celosvětově na 250 miliard dolarů a během následujících pěti let se má dostat téměř na trojnásobek. Vzdělávací technologie představují odvětví, které nás nesmírně baví, máme v něm zkušenosti a dokážeme přidat hodnotu našim startupům,“ vysvětluje partner andělského fondu DEPO Ventures Jan Krahulík.
Upgrade Academy vznikla v rumunské Bukurešti v roce 2017 a nyní sídlí v Londýně. Platforma poskytuje středoškolským studentům individuální podporu před přijímacím řízením a pomáhá i čerstvým univerzitním studentům. Opírá se o širokou komunitu mentorů. Tým společnosti se skládá z absolventů věhlasných univerzit včetně Harvardu, Yale, Oxfordu, Cambridge či St. Andrews.
První kroky k mezinárodní expanzi
Startup se chlubí vysokou úspěšností. Na univerzity z nejlepší světové špičky se dostalo 84 procent klientů. Mentorská platforma zároveň dokáže trojnásobně zvýšit šance přijetí na anglické univerzity Oxford či Cambridge a na prestižní americké univerzity z Ivy League.
„Rok 2021 byl zatím náš nejlepší rok. Tržby stouply meziročně o 100 procent. Udělali jsme také první kroky k mezinárodní expanzi. Chceme růst, abychom pomohli co největšímu počtu studentů dosáhnout jejich vzdělávacích cílů. Chceme nabídnout nejlepší možné služby za správnou cenu. Naším cílem je v příštích letech demokratizovat přístup ke kvalitnímu vysokoškolskému vzdělání. Jsme si jisti, že partnerství s DEPO Ventures a rady, které obdržíme od zkušených investorů, nám pomohou, aby se naše vize stala realitou,“ říká zakladatel Upgrade Academy Tinu Bosînceanu.
Bosînceanu, absolvent Harvardovy univerzity, má více než 10 let zkušeností v oblasti technologií a financí z Rumunska a ze Spojených států. Jako spoluzakladatelé se později připojili Camelia Diaconu a Alex Bulintis se zkušenostmi v oblasti technologií, tvorby obsahu a podnikání. Upgrade Academy již pomohla více než pěti stovkám studentů a nyní hodlá rozšiřovat mentorství do všech oblastí vzdělávání a vedle USA a Velké Británie také na univerzity v dalších evropských zemích.
Andělské fondy DEPO Ventures investují zejména do startupů v raných fázích vývoje. Uskutečnily již celkem 20 investic. Mezi nimi vyčnívají například Tatum, SmartGuide či Oxus.AI. Do aktuálního investorského kola Upgrade Academy se vedle andělského fondu DEPO Ventures zapojili investoři z akcelerátoru zaměřeného na edukativní technologie Supercharges Ventures, sítě andělských investorů Growceanu Angel Investment a SeedBlink a další drobní investoři.
DEPO Ventures je investor pro rané startupy v regionu CEE opřený o komunitu andělských investorů. Spravuje dva andělské fondy, které umožňují investorům aktivní zapojení. Celkem již zainvestovali do 20 společností, například do Tatum, SmartGuide, Oxus.AI, Ringil.
Investiční skupina řídí také mezinárodní syndikát DEPO Angels, v níž propojuje důvěryhodné investory s kvalitními startupy a zjednodušuje jim celý investiční proces. Navíc zajišťuje výhodné syndikace, které umožňují investice i v nižších částkách. Každý měsíc organizuje online akce, kde propojuje investory se startupy.
Vizí DEPO Ventures je naučit podnikatele a osoby s vysokým jměním, že investice do startupů by měly být přirozenou součástí portfolia každého investora.